このページでは、漆作家であり毎日漆に触れている私自身の視点で、漆のことを紹介させていただきます。

漆（うるし）は、ウルシ科の落葉高木「ウルシノキ」から採取される天然樹脂です。

古来より日本をはじめとするアジア諸国で、器や工芸品の塗装・装飾に用いられてきました。

漆は、その美しい艶や高い耐久性、防水性、抗菌性によって、日常の食器から美術工芸品まで幅広く活用されています。

縄文時代から続く漆の歴史

漆（うるし）は、日本で約9,000年以上前、縄文時代から使用されてきた天然素材です。

福井県の遺跡からは約12,000年前のウルシの木が発見されており、これが日本最古のウルシとされています。

縄文時代の遺跡からは、漆を塗った土器や木製の櫛、耳飾りなどが出土しており、当時の人々がすでに漆を塗料や接着剤として活用していたことが分かります。

実用性と美しさの両立

漆は水漏れを防ぎ、耐久性や防腐性を高める実用的な効果だけでなく、独特の美しい光沢ももたらします。

そのため、日常の道具から装飾品、建築物の装飾まで幅広く用いられてきました。

平安時代の発展と蒔絵技法

平安時代（8世紀末～12世紀末）には、漆工芸が大きく発展し、特に「蒔絵（まきえ）」という日本独自の加飾技法が確立されました。

蒔絵は、漆で描いた文様の上に金や銀の粉を蒔いて定着させる技法で、貴族文化の象徴として調度品や建築物の装飾に多用されました。

この蒔絵は日本独自のものであり、10世紀以降は海外にも輸出され高い評価を受けました。

庶民への普及と地域文化

鎌倉・室町時代には、漆器が貴族や武士だけでなく一般庶民にも広まり、安価な漆器の製造技術も発展しました。

江戸時代になると、各地で漆器の生産が盛んになり、会津や輪島などの有名産地が誕生。漆器は日本の生活文化に深く根付く存在となりました。

近代以降の漆と現代文化

明治時代以降、漆器や蒔絵は国際博覧会で高く評価され、世界的に「JAPAN」と呼ばれるほど日本を代表する工芸品となりました。

現代では、安価な合成樹脂製品の普及により漆器の需要は減少しましたが、「良いものを長く使う」という価値観の見直しとともに、再びその魅力が注目されています。

漆の文化的意義

漆は単なる塗料ではなく、日本人の美意識や生活文化を支えてきた伝統的な素材です。耐久性や美しさ、そして時代ごとの技術やデザインの発展を通じて、今もなお日本文化の中で重要な役割を果たし続けています。

漆は塗り重ねることで深みのある艶と透明感が生まれます。
光の加減や経年変化によって表情が変わるのも魅力です。

漆塗りの器は水や湿気に強く、適切に扱えば長年美しい状態を保ちます。

漆には天然の抗菌性があり、食器としても安心して使えます。

「漆器」と表示できるのは、表面の塗装すべてに天然漆のみを使用したものです。

カシュー樹脂や合成樹脂塗料を使った場合は「合成漆器」と表示しなくてはならず、天然漆とは区別されます。

日本の消費者庁は、以下のページのように表示義務を定めています。

漆又はカシュー樹脂塗料等を塗った食事用、食卓用又は台所用の器具 | 消費者庁

・天然漆器
主な塗料：天然漆
艶・質感：深みのある自然な艶
耐久性：とても高い
表示義務：「漆器」

・合成漆器
主な塗料：カシュー樹脂・合成樹脂など
艶・質感：比較的均一な光沢
耐久性：種類によって異なる
表示義務：「合成漆器」など

木、竹、金属、ガラス、紙など、素地の素材によって仕上がりや価値が大きく異なります。

近年は、合成樹脂を使用したもの、合成樹脂と木粉との混合物を使用したものなど、安価な製品が多くなっています。

私もまだまだ腕を磨かなければいけませんが、やはり熟練した作り手による伝統技法や手仕事の素晴らしさによって、漆器の美しさと価値が大きく高まります。

私個人は、堆漆という現代では数えるほどしか使わなくなった珍しい技法を使って、作品づくりをしています。

蒔絵（まきえ）、沈金（ちんきん）、金箔や銀箔、象嵌（ぞうがい）などの装飾が施された漆器は、芸術品としても高く評価され、高価になります。

よく美術館などで古来の装飾作品を目にすることがあるのも、これらが施されている物が多いです。

・使用後はぬるま湯や水で洗い、柔らかい布で拭き取る

・直射日光や高温多湿を避けて保存する

・たわしや磨き粉で強くこすらない

・酸性の強いもの（酢やレモンなど）を長時間入れない

・電子レンジや食洗機は使用しない

漆は日本の伝統工芸を支える天然素材であり、その美しさと機能性は他の塗料にはない魅力です。

私自身、その魅力に惹かれて、20代で勤めていた会社を辞めて香川県漆芸研究所に入ってその技法を学び、今は漆作家として活動をしています。

よかったらぜひ、皆さんの暮らしの中でも漆の魅力を感じてみていただけると嬉しいです。